Se trata de un texto polémico producido en la ciudad de Nápoles, que podría ser considerada periférica respecto de los grandes centros de la Ilustración en el noroeste de Europa; sin embargo, ese texto es el resultado y el disparador de un extraordinario bagaje de ideas, conflictos y prácticas culturales que resumen prácticamente la historia de la modernidad clásica europea. Alrededor de tal libro se despliegan las mayores vexatae quaestiones de los siglos XVI al XVIII, desde el debate en torno a la legitimidad de la Conquista española de América hasta el auge de la incredulidad y la crítica radical de las religiones.