Tradicionalmente se ha buscado suscitar la adhesión a los derechos humanos mediante una fundamentación deductiva ahistórica, a partir de principios morales generales (Kant, Habermas), o se ha intentado alcanzar una explicación histórica de los mismos, a partir de cincurstancias concretas. Hans Joas, en este libro procura trazar un camino alternativo en la fundamentación de los derechos humanos. Para ello parte de la experiencia histórica y apela a nociones fundantes de la sociología moderna para replantear, por fuera de cualquier connotación religiosa, el sentido de la sacralidad de la persona. De esta forma, intenta elaborar una genealogía positiva de los derechos humanos en cuánto apelaciones que , surgidas de las vivencias profundas de las personas, las convocan radicalmente y alcanzan así una validez supratemporal.