Antropólogo, profesor titular y curador del Museu Nacional, Rio de Janeiro (ufrj). Hizo trabajo de campo prolongado con los ticuna, pueblo indígena de Amazônia, investigación que dio origen a sus tesis de maestría y doctorado, ambas publicadas. En los últimos años, ha abordado el estudio de los procesos de formación nacional, la historia de la antropología, los museos y las colecciones etnográficas. Orientó más de 80 tesis de maestría y doctorado. Publicó 14 libros, 62 artículos y 76 capítulos de libros. Fue presidente de la Associação Brasileira de Antropologia (aba) y uno de los fundadores del Museu Maguta, primer museo indígena del Brasil. Su libro más reciente, traducido en esta versión al castellano, recibió el premio a mejor obra en ciencias sociales del Brasil en 2017.