En el momento que son convocados por orden del rey los Estados Generales (1788)se abre en la historia de Francia un proceso que, durante casi un siglo, conducirá a la crisis del Absolutismo monárquico del Antiguo Régimen a las más diversas formas de organizacón política. Por ello, en la edificación de la organización social contemporánea, Francia se convirtió en un verdadero laboratorio político que, además de ideas, ensayó prácticamente todas las formas de gobierno establecidas por la doctrina política. El paso de un régimen político a otro, admitió también los más diversos procedimientos, que inevitablemente estuvieron acompañados de un mayor o menor grado de violencia, tanto para alcanzar el poder como para impedirlo o consolidarlo una vez alcanzado. Pero por debajo de esta sucesión accidentada de formas de organización política, se consolidaron los principios fundamentales que definen un régimen político liberal, con derechos individuales constitucionalmente garantizados en mayor o menor grado de eficacia; una sociedad clasista abierta, cuyo principio ordenador es la riqueza; y una economía capitalista de libre mercado, cuyo paradigma es el laissez-faire, que posibilita el desarrollo industrial. Lenta, aunque discontinuamente, el crecimiento económico auto sostenido de tal economía, terminará transformando todos los aspectos de la vida material.