Basilio Hallward, pintor amigo de Dorian Gray, decide hacerle un retrato. Desde ese momento, Dorian será consciente de su propia belleza así como del espantoso castigo que el tiempo ejerce sobre ella. Esto le parece tan insoportable que le llevará a la idea de vender su alma al diablo a cambio de vencerlos estragos del tiempo. Dorian se dedicará desde entonces a un particular culto al placer por encima de cualquier norma ética. Y el retrato se convertirá en el testimonio de una caída: a cada ley moral pisoteada, el retrato le mostrará con mayor violencia y dolorosamente su propia indigencia física y espiritual.