El zen no es ni una religión -aunque sea indisociable del budismo-, ni una ideología -bien que posea una profunda filosofía surgida del conocimiento iluminado del Buda-, sino que es simplemente el acto de meditar la vida y vivirla en conciencia plena. Mathiessen, conocido mundialmente por sus novelas llevadas al cine, sobre todo por Jugando en los campos del Señor, es tamben autor de otra joya de la literatura de viajes, En busca del leopardo de las nieves. Ha sido viajero en frica y practicante zen durante años.