Reconocido como uno de los más grandes escritores y pensadores europeos de los tiempos modernos, Johann Wolfgang von Goethe, (1749 - 1832) influenció profundamente el crecimiento del romanticismo literario. Mejor conocido por su poesía lírica, por sus novelas (Las desventuras del joven Werther es un claro exponente) y particularmente por su poema dramático Fausto, Goethe también hizo substanciales contribuciones a la biología, a la historia y a la filosofía de la ciencia. En 1773 se publica Las desventuras del joven Werther, obra clave del movimiento literario romántico en la que volcó su apasionamiento de entonces por Charlotte Kestner, que era la prometida de uno de sus amigos. Esta obra expresa el conflicto vital de quien se ha enamorado, exponiendo todo el pesimismo del amor imposible; tomando como motivo oportuno un suceso reciente que había constituido un verdadero escándalo social.